Живая азбука

НЕ ЛОШАДЬ, НЕ ЖИРАФ, НЕ ЗЕБРА.

Сегодня мы хотим рассказать вам об очень необычном животном, которое похоже сразу и на зебру, и на антилопу, и на лошадь. Но на самом деле, этот зверь — родственник жирафа, а зовут его окапи.

Внешность у окапи такая же удивительная, как и его имя. Представьте себе антилопу с бело-чёрной головой, шоколадным туловищем и полосатыми, как у зебры, ногами. Представили? Вот так и выглядит окапи. Удивителен язык окапи. Он длинный, округлый и синеватого цвета, как у жирафа. Этим языком зверь добывает себе еду — ловко срывает древесные листья, траву и папоротник. История открытия окапи очень интересна. В 1901 году, когда казалось, что все крупные животные уже давно известны, существование нового, доселе невиданного зверя, потрясло мир.

А дело было так. Американский исследователь Генри Стенли путешествовал в тропических африканских лесах. Он был озадачен, когда местные жители, увидев лошадей в его экспедиции, ни капли не удивились. По их словам, такие же животные (или похожие на них) водятся в местных лесах. Стэнли не поверил аборигенам. Слишком необычно выглядели бы лошади — обитатели равнин — в диких джунглях Конго. Однако он упомянул этот случай в своей книге об Африке.

И не зря. Его английский коллега Гарри Джонстон, прочитав книгу, решил разгадать эту загадку. Он отправился в Африку и начал расспрашивать пигмеев о таинственном звере. Те сразу поняли, о ком идёт речь, и сообщили, что это животное называется на их языке «окапи» и похоже на мула, украшенного полосками зебры. Вместе с проводниками Джонсон несколько дней бродил по лесу, но так и не встретил загадочного зверя. Для того, чтобы его найти и составить научное описание, понадобилось ещё несколько лет.

Недаром окапи так долго оставались для людей неизвестными. Дело в том, что эти гордые животные любят одиночество и плохо переносят неволю. Они не собираются в стаи, а живут парами. Зато они быстро привыкают к человеку и легко становятся ручными. Изображение окапи стало эмблемой Международного общества зоологов, которые занимаются изучением загадочных животных. Они — символ того, что любая тайна рано или поздно обязательно будет раскрыта, надо только в это поверить.

 

вернуться